La technologie en matière de conception, de fabrication et de mise à l’essai de gilets de sauvetage et de vêtements de flottaison personnels a beaucoup évolué depuis l’époque du liège et du kapok. Dans une perspective historique, ce n’était pas forcément très pratique d’avoir à porter un gilet de sauvetage encombrant quand une grande liberté de mouvement était de rigueur. Or, les nouveaux modèles permettent à chacun de choisir la flottabilité et la protection thermique qui convient à ses besoins de façon à ce qu’ils puissent être portés en tout temps.
Toute la recherche scientifique menée sur les matériaux, les caractéristiques de flottabilité, la hauteur de franc-bord, la capacité d’autoredressement, les cartouches de CO2 pour les gonflables, l’immersion en eau froide, etc., a contribué aux nombreuses améliorations apportées aux gilets de sauvetage et VFI modernes lesquels offrent maintenant une meilleure efficacité et protection.
Sélection
Liste de vérification pour choisir un gilet de sauvetage
• Engagez-vous à choisir un gilet de sauvetage que vous porterez – en tout temps
• décidez si vous préférez un VFI (vêtement de flottaison personnel) ou alors la protection supplémentaire qu’offre un gilet de sauvetage ou une combinaison de survie (voir les gilets de sauvetage ou un VFI?)
- la flottabilité
- la capacity de retorne
- protection thermique
- réflecteur visibilité
• tenez compte du type d’activité nautique que vous pratiquez (*)
- grosse embarcation (avec cabines) ou petite embarcation non-ponté (en dessous de 6m/20 ft)
- eaux libres (océan, grands lacs)
- en bordure de berge (petits lacs, étangs, rivières, fleuves)
- eaux vives (eaux blanches ou inondations)
Note:* vous pourriez avoir besoin de plus d’un vêtement selon les activités
• pensez à la souplesse de mouvement dont vous aurez besoin
- choisissez un vêtement que vous pouvez porter en tout temps
- canotage, kayak, régates
- pêche, chasse
- situation de travail, longues périodes en embarcation
• cherchez-vous une veste pour votre usage personnel ou comme équipement de sauvetage pour votre bateau?
- conservez et entretenez votre VFI comme un vêtement qui vous appartient, portez-le!
- assurez-vous d’avoir des gilets de réserve de différentes tailles pour vos invités (et leurs enfants)
- assurez-vous d’avoir des gilets de sauvetage auxiliaires à bord en cas de tempête ou d’abandon de l’embarcation pour suppléer à votre VFI
• taille & caractéristiques
- confort (il y a un VFI sur le marché qui vous ira bien et que vous aimerez porter - magasinez!)
- testez en soulevant (soulevez par les épaules), testez en sautant (dans des conditions où la température de l’eau est contrôlée)
- doit s’ajuster bien serré et ne pas remonter sur le corps
- n’achetez pas une taille plus grande dans l’espoir qu’il servira à votre enfant plus longtemps; pour être efficace, la taille doit être juste
- essayez votre VFI dans l’eau avant une situation d’urgence : jouez et nagez en flottant
- ganse de repêchage et sangle d’entrejambe recommandées pour les enfants
- peut aussi servir de vêtement qui garde bien au chaud dans des conditions de température plus froide
• selon la saison et les conditions climatiques
- aération (tissu mèche ou respirant)
- protection thermique contre le froid et l’eau froide
- peut également servir de vêtement
• vérifiez l’étiquette d’approbation
- Transports Canada
- Garde côtière canadienne
• un investissement garanti
- achetez le meilleur, le plus confortable
- se conservera pendant des années si vous en prenez bien soin
• gonflables
- vêtements qui allient bien souplesse, confort et protection
- doivent être testés et bien entretenus
• autres considérations dont il faut tenir compte dans le choix d'un gilet de sauvetage ou d'un VFI
Gilet de sauvetage ou vfi
Ais-je besoin d’un gilet desauvetage ou d’un VFI?
Les termes gilet de sauvetage, veste de sauvetage, vfi, vêtement de flottaison individuel, brassière de sauvetage et ceinture de sauvetage sont très souvent utilisés de façon interchangeable.
En réalité, il existe des différences importantes entre un gilet de sauvetage et un VFI.
En termes clairs, un gilet de sauvetage est un dispositif homologué qui permet à la personne qui le porte de flotter avec la tête bien au-dessus du niveau d’eau, mais qui a également la capacité de retourner cette personne sur le dos de sorte que sa tête demeure hors de l’eau même si elle est inconsciente. En revanche, un VFI ou vêtement de flottaison individuel assure suffisamment de flottabilité pour maintenir une personne à la surface de l’eau, mais n’a pas la capacité de la redresser automatiquement. Ainsi, le gilet de sauvetage requiert une plus grande quantité de matériau de flottaison matelassé à la hauteur de la poitrine, et a tendance, par conséquent, à être plus encombrant et gênant que le VFI. Consultez le document ci-bas pour des informations plus détaillées sur le système de classification des gilets de sauvetage et des VFI, ainsi que sur leurs caractéristiques essentielles.
Aux É.-U., la Garde côtière a un système de classification et d’homologation différent. Tous leurs dispositifs homologués portent le nom de Dispositifs de flottaison individuels lesquels sont classés en 5 types différents. Les Types I et II correspondent à ce que nous appelons des gilets de sauvetage (avec capacité d’autoredressement et davantage de flottabilité); le Type III comporte une grande variété de vêtements de flottaison individuels de type veste (moins de flottabilité – aucune capacité d’autoredressement); le Type IV regroupe les aides à la flottaison et les bouées de sauvetage qu’on jette à une personne dans l’eau lesquelles incluent les coussins flottants; et le Type V comprend les vêtements spécialisés adaptés à des activités spécifiques lesquels incluent les VFI gonflables à col et en pochette.
Bien choisir sa taille
L’information suivante est reproduite avec l’autorisation de la PFDMA (Personal Flotation Device Manufacturers Association) à partir de leur dépliant "Facts about Life Jackets".
Essayez votre gilet de sauvetage
Enfilez votre gilet de sauvetage pour vous assurer qu’il est de la bonne taille et s’ajuste bien sur vous. Puis, essayez-le dans la partie peu profonde d’une étendue d’eau pour en vérifier l’efficacité.
Pour vérifier la flottabilité de votre gilet de sauvetage, entrez dans l’eau et flottez en gardant votre corps bien détendu et en renversant la tête en arrière. Assurez-vous que votre gilet de sauvetage maintient votre menton hors de l’eau et que vous êtes libre de bien respirer.
Soyez conscient que votre gilet de sauvetage ne fonctionne pas de la même façon en eaux rapides ou agitées qu’en eaux calmes. La lourdeur de vos vêtements et des articles dans vos poches peut également nuire à l’efficacité de votre gilet de sauvetage.
Si votre bouche n’est pas bien au-dessus de la surface de l’eau, il vous faut un gilet de sauvetage ayant une plus grande flottabilité. Avec le temps et l’usage, un gilet de sauvetage vétuste en mousse peut avoir perdu ses caractéristiques de flottabilité et devrait donc être remplacé.
Un gilet de sauvetage ne devrait pas remonter sur le corps lorsque la personne qui le porte est dans l’eau. Or, ceci peut se produire si son ventre est plus gros que sa poitrine. Avant de l’utiliser, faites l’essai de votre gilet de sauvetage pour vous assurer qu’il ne remonte pas et qu’il n’entrave pas les mouvements et la respiration ce qui aurait pour effet d’en réduire l’efficacité.
Éduquez bien vos enfants
La Garde côtière américaine (Garde côtière canadienne et Transports Canada) et les fabricants de gilets de sauvetage recommandent que les enfants essaient d’emblée leur gilet de sauvetage dans l’eau pour les mettre à l’épreuve. Les enfants paniquent souvent quand ils tombent à l’eau. Un gilet de sauvetage permet à l’enfant de flotter à la surface de l’eau, mais il se pourrait qu’il ne le retourne pas de façon à garder sa tête et son visage hors de l’eau s’il s’agite trop. En effet, les mouvements brusques peuvent contrer l’efficacité d’un gilet de sauvetage. Par conséquent, il est important de montrer aux enfants comment porter un gilet de sauvetage et comment détendre leurs bras et leurs jambes quand ils sont dans l’eau de manière à ce qu’ils puissent pratiquer le port du gilet de sauvetage dans un cadre où ils ne sont pas susceptibles de paniquer.
Vérifiez que le gilet de sauvetage de votre enfant convient à sa taille et à son poids. Pour être bien efficace, le gilet de sauvetage de votre enfant doit s’ajuster bien serré. Pour voir s’il est bien ajusté, soulevez votre enfant en l’empoignant par les épaules du gilet de sauvetage. S’il convient à sa taille, le menton et les oreilles de l’enfant ne glisseront pas à travers le gilet de sauvetage. Aussi, lisez l’étiquette du gilet de sauvetage pour vous assurer qu’il correspond au poids de votre enfant.
Les gilets de sauvetage ne sont pas des gardien(ne)s d’enfants et ne remplacent en aucun cas la surveillance d’un adulte. Quand un enfant est dans l’eau, sur l’eau ou près de l’eau, même s’il porte un gilet de sauvetage, il est important de veiller à ce qu’un adulte soit présent en tout temps. N’utilisez jamais de jouets gonflables comme les anneaux de plastique, les flotteurs, les matelas de bronzage ou les bateaux flottants en guise de gilet de sauvetage.
Cliquez pour plus d’informations...
• Bref exposé sur les gilets de sauvetage et les vêtements de flottaison individuels au Canada (Comment choisir le dispositif de flottaison qui convient à votre enfant) Transports Canada - Bureau de la sécurité nautique
Les gonflables
L’information suivante est reproduite avec l’autorisation de la PFDMA (Personal Flotation Device Manufacturers Association) à partir de leur dépliant "Facts about Life Jackets".
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Gilets de sauvetage gonflables
Les gilets de sauvetage gonflables comportent des chambres gonflables qui permettent de maintenir une bonne flottabilité une fois qu’elles sont gonflées. Par ailleurs, quand ils ne sont pas gonflés, les gilets de sauvetage gonflables sont moins encombrants que les gilets de sauvetage à matériau insubmersible. Les gonflables sont disponibles dans un large éventail de types établis selon des normes de performance définies par la Garde côtière américaine (Garde côtière canadienne et Transports Canada), soit en fonction de caractéristiques précises notamment la flottabilité, l’efficacité dans l’eau et le mécanisme de gonflage propres au gilet de sauvetage.
Pour vous familiariser avec tous les aspects de votre gilet de sauvetage, lisez bien l’étiquette du gilet de sauvetage et le guide d’utilisation du fabricant, et consultez votre détaillant au besoin.
Tous les gonflables:
Comprennent un tube de gonflage buccal comme mécanisme de gonflage auxiliaire (ce tube permet également le dégonflage du gilet).
Avantages des gonflables
• Faciles à repérer quand il sont gonflés
• Retournent ceux qui les portent plus rapidement que les gilets de sauvetage conventionnels
• Maintiennent les individus inconscients dans une position stable avec le visage hors de l’eau
• Sont plus confortables que les gilets de sauvetage à matériau insubmersible
• Efficacité supérieure dans l’eau
Inconvénients des gonflables
• Certains modèles requièrent plusieurs manœuvres de déploiement
• Ne conviennent pas aux mauvais nageurs qui auraient peu de chances de réussir à gonfler le dispositif de gonflage buccal advenant une défaillance du mécanisme de gonflage automatique
• Non approuvés pour les jeunes de moins de 16 ans
• Non adaptés à la navigation à grande vitesse ou aux activités nautiques qui entraînent de fréquentes immersions ou impacts (par exemple : motomarine, course de bateaux, planche à voile, canotage en eaux blanches)
• Nécessitent des inspections fréquentes et un entretien régulier
Entretenez les gilets de sauvetage gonflables
Inspectez votre gilet de sauvetage gonflable – notamment la cellule gonflable et le système de gonflage – au moins tous les 2 mois, en plus d’effectuer les vérifications suivantes :
1. Si le gilet de sauvetage n’a pas de dispositif indiquant que la cartouche est bien armée, enlevez la cartouche, et vérifiez si elle est perforée, endommagée ou rouillée.
2. Inspectez chaque partie pour toutes traces de saletés et de corrosion.
3. Inspectez la valve du système de gonflage buccal.
4. Entreposez dans un endroit frais et sec.
5. Remplacez la bobine (le percuteur chimique) sur les modèles auto-gonflables tous les 12 mois, sauf indication contraire.
Cliquez pour plus d’informations...
• Bref exposé sur les gilets de sauvetage et les vêtements de flottaison individuels au Canada (Comment choisir le dispositif de flottaison qui convient à votre enfant) Transports Canada - Bureau de la sécurité nautique
Entretien
Entretien de votre gilet de sauvetage
L’information suivante est reproduite avec l’autorisation de la PFDMA (Personal Flotation Device Manufacturers Association) à partir de leur dépliant "Facts about Life Jackets".
Suivez ces conseils pour conserver votre gilet de sauvetage en bon état :
1. Ne modifiez pas votre gilet de sauvetage. S’il n’est pas de la bonne taille, trouvez-en un qui l’est et qui s’ajuste bien. Un gilet de sauvetage modifié n’est plus un gilet de sauvetage homologué par la Garde côtière américaine (Garde côtière canadienne, Transports Canada) et peut mettre votre vie en danger.
2. Ne déposez pas d’objets lourds sur votre gilet de sauvetage et ne les utilisez pas comme coussin pour vos genoux ou pour servir de pare-chocs à l’embarcation. Le matériau de flottabilité interne à partir duquel sont fabriqués les gilets de sauvetage peut être endommagé quand il est compressé.
3. Suspendez votre gilet de sauvetage pour qu’il sèche bien à l’air libre avant de le ranger. Entreposez-le toujours dans un endroit bien ventilé.
4. Ne laissez pas votre gilet de sauvetage à bord d’une embarcation pendant de longues périodes de temps quand elle n’est pas en service.
5. Ne faites jamais sécher votre gilet de sauvetage sur un radiateur, un calorifère ou toute autre source de chaleur directe.
6. Écrivez votre nom sur votre gilet de sauvetage si vous êtes le seul à le porter.
Inspectez votre gilet de sauvetage
Mettez à l’essai chacun de vos gilets de sauvetage au début de chaque saison. Le règlement stipule que vos gilets de sauvetage doivent être en bon état avant d’utiliser votre bateau. Découpez et jetez tout gilet de sauvetage en mauvais état.
Inspectez régulièrement votre gilet de sauvetage pour les accrocs, les déchirures et les trous et assurez-vous que les coutures, les courroies de tissu, les fermetures à glissière, les boutons-pression et les boucles sont en bon état. Vérifiez les ceintures et courroies d’attache en tirant sur elles d’un bon coup sec pour être sûr qu’elles sont fixées solidement. Il ne devrait pas y avoir de signes de pénétration d’eau, d’odeur de moisissures ou de rétrécissement du matériau flottant.
La décoloration du tissu peut indiquer une détérioration de la qualité et de la résistance du matériau. Un gilet de sauvetage très usé est plus sujet aux déchirures risquant ainsi de laisser s’échapper le matériau flottant. Entreposez votre gilet de sauvetage dans un endroit sec, bien aéré et à l’abri de la lumière. Si la couleur de votre gilet de sauvetage commence à être délavée, vérifiez bien la résistance du tissu ou alors remplacez-le.
Entretenez les gilets de sauvetage gonflables
Inspectez votre gilet de sauvetage gonflable – notamment la cellule gonflable et le système de gonflage – au moins tous les 2 mois, en plus d’effectuer les vérifications suivantes :
1. Si le gilet de sauvetage n’a pas de dispositif indiquant que la cartouche est bien armée, enlevez la cartouche, et vérifiez si elle est perforée, endommagée ou rouillée.
2. Inspectez chaque partie pour toutes traces de saletés et de corrosion.
3. Inspectez la valve du système de gonflage buccal.
4. Entreposez dans un endroit frais et sec.
5. Remplacez la bobine (le percuteur chimique) sur les modèles auto-gonflables tous les 12 mois, sauf indication contraire.
Les fabricants des gilets de sauvetage
Il existe plusieurs fabricants de gilets de sauvetage, de VFI et de combinaisons d’immersion. Certains se spécialisent dans la conception et la fabrication de VFI adaptés à des activités particulières telles que les sports d’aviron ou de voile alors que d’autres ciblent la production d’équipement de travail pour les marins professionnels. Ceci dit, la plupart d’entre eux proposent une vaste gamme d’équipements et d’accessoires de sauvetage.
La PFDMA (Personal Flotation Device Manufacturers Association) est un regroupement d’entreprises membres œuvrant dans la fabrication de dispositifs de flottaison partout en Amérique du Nord et affilié à la NMMA (National Marine Manufacturers Association).
Les fabricants de gilets de sauvetage travaillent sur la recherche et le développement de nouveaux produits qui satisfont les exigences des normes établies (au Canada) par l’Office des normes générales du Canada. Lors du processus de conception et de fabrication, ils effectuent des essais sur place et tiennent compte des résultats des essais réalisés par les laboratoires des assureurs (du Canada) pour s’assurer que leurs produits répondent bien aux normes applicables à la conception et à la fabrication. Une fois que les laboratoires des assureurs du Canada ont terminé leurs derniers essais, les gilets de sauvetage et les VFI sont approuvés par Transports Canada et les fabricants peuvent alors poser sur leurs produits l’étiquette indiquant qu’ils ont reçu l’approbation officielle.
Il faut savoir que, compte tenu des changements récemment apportés à l’organisation des ministères fédéraux, plusieurs VFI portent encore les vieilles étiquettes d’approbation de la Garde côtière canadienne. Or, ces étiquettes sont réglementaires et tout à fait valables en vertu de la réglementation actuelle en autant que les VFI soient en bon état de service.
• Personal Flotation Device Manufacturerss Association
Les innovations récentes
Historique
Trois caractéristiques essentielles – la visibilité, la grande flottabilité et la capacité d’autoredressement – sont à l’origine du design du gilet de sauvetage classique. Pour être efficace en cas d’urgence en mer et pour que le corps se retourne automatiquement le visage vers le haut, il faut une grande quantité de matériau flottant placé à des endroits stratégiques sur le corps ce qui fait en sorte que les gilets ont tendance à être très encombrants. En général, on gardait ces dispositifs à bord des grands navires ou bateaux et il était entendu qu’en cas de chavirement, de naufrage ou d’in-cendie à bord du bâtiment, on trouverait amplement le temps "d’enfiler son gilet de sauvetage" et de monter à bord des petites embarcations ou radeaux de sauvetage. D’un point de vue historique, on reconnaissait également l’importance de porter un gilet de sauvetage dans des situations où on travaillait à l’extérieur des rambardes, des cabines et de tels endroits relativement sécuritaires ou alors lorsqu’il y avait une tempête et qu’on courait ainsi le risque de tomber par-dessus bord. Comme ces vieux gilets de sauvetage étaient plutôt encombrants, les passagers ou les membres de l’équipage ne jugeaient pas pratique de les porter en tout temps.
Or, il n’y a pas si longtemps, on a pu constater sur les eaux côtières que les plaisanciers dans les petites embarcations font face à une toute autre série de problèmes. En effet, plusieurs personnes se noient à cause d’une simple chute accidentelle par-dessus bord ou d’un soudain chavirement de bateau.
Même s’ils sont de bons nageurs et même si les conditions climatiques sont clémentes en bordure de berge, les victimes qui se sont retrouvées dans l’eau de façon imprévue se sont noyées dans les premières secondes et minutes suivant leur immersion. Ceux qui ont étudié les facteurs de risque et les causes de ces noyades en ont conclu qu’il fallait repenser toute la question des gilets de sauvetage : les plaisanciers avaient besoin d’une bonne protection flottante qu’ils pouvaient confortablement porter en tout temps. C’est ainsi que les vêtements de flottaison individuels (VFI) ont été créés, puis approuvés pour être utilisés dans certaines situations.
Au Canada, la Loi sur la marine marchande du Canada a évolué de façon à ce que soient établies des normes visant le transport d’équipement de sauvetage et de survie à bord des bateaux. De par la tradition, la Garde côtière canadienne s’est retrouvée à une certaine époque responsable de cette réglementation. Puis, Transports Canada et l’Office des normes générales du Canada ont élaboré les normes applicables à la conception et les procédures d’approbation des gilets de sauvetage. En outre, depuis 2004, Transports Canada est devenu le ministère fédéral responsable de l’approbation de tous les gilets de sauvetage et vêtements de flottaison individuels, et de la réglementation les régissant.
Normes
Au Canada, les normes applicables à la conception et à la fabrication des vêtements de flottaison homologués (y compris les gilets de sauvetage, les VFI de même que les combinaisons d’immersion et de survie) sont élaborées, actualisées et parfois amendées par l’Office des normes générales du Canada. La Norme est un document très détaillé précisant les exigences exactes applicables à la conception et à la fabrication des différents types de gilets de sauvetage et au choix des pièces et des matériaux approuvés qui doivent obligatoirement être utilisés par les fabricants. Les laboratoires des assureurs du Canada effectuent ensuite des essais sur tous les produits avant qu’ils ne soient soumis à Transports Canada pour approbation.
Mise à l’essai
Les concepteurs et les fabricants de gilets de sauvetage et de VFI ont recours à un certain nombre de laboratoires de recherches privés pour ce qui touche le développement technologique et la mise à l’essai des dispositifs.
Au Canada, les laboratoires des assureurs du Canada est le seul organisme responsable de vérifier si les dispositifs semblent satisfaire aux exigences de la norme élaborée par l’Office des normes générales du Canada.
Ils contrôlent la durabilité, l’inflammabilité et la résistance des matériaux aux déchirures; les caractéristiques de flottabilité de chaque modèle (y compris l’angle de flottaison et la hauteur de franc-bord); la solidité des coutures, des boucles, des fermetures à glissière; le mécanisme de gonflage au CO2 des gonflables et plusieurs autres aspects relatifs à la conception et à la fonction.
Les fabricants utilisent également les laboratoires pour développer de nouveaux produits dans l’idée de déposer des brevets originaux et pour adapter les dispositifs de manière à ce qu’ils soient conformes aux normes internationales à des fins d’exportation.
Étiquettes
Les dispositifs homologués qui satisfont les prescriptions législatives régissant les gilets de sauvetage et les VFI portent tous une étiquette d’approba-tion fixée de façon permanente directement sur le dispositif.
Au Canada, la conception et la fabrication sont testées par le laboratoire d’essai indépendant, les laboratoires des assureurs du Canada inc. avant de recevoir l’approbation de Transports Canada, un minis- - du gouvernement fédéral. Jusqu’à tout récemment, la Garde côtière canadienne était également responsable de ces approbations. Plusieurs gilets de sauvetage et VFI actuellement en circulation portent une étiquette d’approbation de la Garde côtière et satisfont les exigences actuellement en vigueur en autant qu’ils soient en bon état et de taille appropriée pour le porteur.
Les coussins flottants ne sont plus approuvés comme dispositifs de flottaison.
IL EST TRÈS IMPORTANT DE LIRE LES ÉTIQUETTES FIXÉES SUR VOTRE GILET DE SAUVETAGE. CERTAINS TYPES DE VFI NE SONT PAS APPROUVÉS DANS LE CADRE DE CERTAINES ACTIVITÉS. LES CARACTÉRISTIQUES DE TAILLE ET DE POIDS SONT ESSENTIELLES.