À quelle température l’eau est-elle considérée comme étant froide?
L’état de choc dû au froid peut se produire en eau fraîche, surtout à des températures inférieures à 15.5°C (60°F).
(la température moyenne de l’eau de la plupart des lacs canadiens pendant la saison de plaisance)
Flottera-t-il? Document général de recherche CCSN/SAUVE-QUI-PENSE (p. 57-59)
Effets de l'eau froide
L’immersion soudaine en eau froide peut avoir de lourdes conséquences. En effet, le brusque changement de la température de la peau provoque des troubles physiologiques graves et profonds, surtout si la personne ne porte pas de gilet de sauvetage ou de VFI pour maintenir sa tête hors de l’eau.
Le port d’un gilet de sauvetage permet également à la victime d’une immersion de conserver sa chaleur corporelle en gardant sa tête hors de l’eau et en la maintenant dans une position inerte et stable, dos aux vagues. Des dispositifs de flottaison qui fournissent une bonne protection thermique peuvent amoindrir les effets de l’état de choc dû au froid et accroître de façon importante la durée de survie de ceux qui se retrouvent immergés pendant de longues périodes de temps.
Réaction initiale à l'immersion ou état de choc dû au froid
L’état de choc dû au froid est un réflexe qui provoque une profonde inspiration d’air s’accompagnant d’une importante augmentation de la tension artérielle et du rythme cardiaque. Une grave hyperven-tilation incontrôlable entraînant un sentiment de panique extrême peut alors compromettre sévèrement la capacité de retenir son souffle. D’où, si la victime ne flotte pas, l’inspiration d’eau et la noyade qui s’ensuit peuvent se produire très rapidement.
Immersion de courte durée ou épuisement à la nage
Après les quelques premières minutes, les effets de l’épuisement à la nage commencent à se manifester. Les spasmes musculaires, les engourdissements, la faiblesse et la perte de dextérité manuelle peuvent paralyser même les meilleurs nageurs et faire en sorte qu’il soit très difficile pour eux de s’agripper à une ligne d’attrape flottante ou une bouée de sauvetage. Dans une telle situation, il est quasiment impossible d’enfiler un gilet de sauvetage ou un VFI (même si le hasard voulait qu’il y en ait un qui flotte tout à côté).
Hypothermie
L’hypothermie est le terme médical utilisé pour décrire l’état grave qui survient lorsque la température centrale du corps tombe à un niveau critique à la suite d’une exposition au froid. L’immersion en eau froide entraîne une déperdition de chaleur par conductivité thermique. En outre, la vitesse à laquelle la température corporelle s’abaisse dépend de plusieurs facteurs, notamment la température de l’eau, le type corporel ainsi que l’isolation assurée par les vêtements et le tissu adipeux.
Généralement, l’hypothermie ne commence pas avant au moins 30 minutes d’immersion. Ses effets peuvent se manifester à long terme et causer une perte de connaissance et la mort en l’espace de quelques heures selon la température. Souvent, si la personne ne porte pas de gilet de sauvetage ou de VFI, les effets à court terme de l’état de choc dû au froid et de l’épuisement à la nage entraînent la mort avant même que l’organisme ne se mette en état d’hypothermie.
Cliquez pour plus d’informations...
• concernant la science et la physiologie de l’état de choc dû au froid dans l’Essentials of Sea Survival de Golden/Tipton, 2003
• La survie en eaux froides, Rester en vie, préparé par C.J. Brooks en 2003 pour Transports Canada
Recherche
• Rapport sur les noyades préparé par la société canadienne de la Croix-Rouge – 10 ans de faits pertinents sur les noyades et autres traumatismes liés à l’eau au Canada 1991-2000 (Publié en 2006) Module 1 - Aperçu (PDF 2.8mb) - Module 2 - La glace et l'eau froide (PDF 3.8mb)
• CCSN/SAUVE-QUI-PENSE Rapport de recherche "Flottera-t-il?", 2003
• Brooks C.J., La survie en eaux froides, Rester en vie Transports Canada, 2003
• Essentials of Sea Survival - Golden/Tipton 2003
• Golden F, Tipton, M. Essentials of Sea Survival Human Kinetics, 2002
• Brooks CJ. La survie en eaux froides. Ottawa Transports Canada, 2001
• Tipton MJ. The Initial Responses to Cold-Water Immersion in Man. Clinical Science 1989;
77:581-588
• Hayward JS, Hay, C., Matthews, B.R., Overweel, C.H., Radford, D.D. Temperature Effect on the
Human Dive Response in Relation to Cold WaterNear-Drowning. Journal of Applied Physiology: Respiration, Environmental and Exercise Physiology 1984; 56:202-206
• Barcroft H, Edholm, O.G. Temperature and Blood Flow in the Human Forearm. Journal of Physiology 1946; 104:366-376
• Vincent MJ, Tipton, M.J. The Effects of Cold Immersion and Hand Protection on Grip Strength.
Aviation, Space, and Environmental Medicine 1988; 59:738-741
• Brooks CJ. Survival in Cold Water (présentation), 2003
Eau froide Bootcamp
• Learn more about cold water survival at Eau froide Bootcamp
La protection thermique
Le port d’un gilet de sauvetage permet également à la victime d’une immersion de conserver sa chaleur corporelle en gardant sa tête hors de l’eau et en la maintenant dans une position inerte et stable, dos aux vagues. Des dispositifs de flottaison qui fournissent une bonne protection thermique peuvent amoindrir les effets de l’état de choc dû au froid et accroître de façon importante la durée de survie de ceux qui se retrouvent immergés pendant de longues périodes de temps.
